热塑性聚氨酯弹性体（TPU）是由二异氰酸酯、扩链剂和大分子二醇聚合反应得到的高分子聚合物。TPU分子结构中低聚物多元醇构成软链段占50％ 一90％ ，二异氰酸酯和小分子扩链剂构成硬链段占10％ ～50％ ；硬链段极性强、相互引力大，容易聚集在一起形成大量微区，并分布于软段相中，形成TPU的二相态结构。这种结构使得TPU具有强度高、弹性大、耐磨性好、耐油、柔软、高伸长率，耐腐蚀性好等优异性能。
TPU按照软段的结构可分为聚酯型、聚醚型。TPU在常温下耐水解性能较好，但随着温度的升高，聚酯型TPU耐水解性能急剧下降，而聚醚型TPU的耐水解性能比较稳定。电缆的使用环境非常复杂，要求的使用寿命10年以上，因此，电缆护套用TPU应为聚醚型（本文提及的TPU都为聚醚型热塑性聚氨酯弹性体）。
1 无卤低烟阻燃型TPU
TPU自身没有阻燃性能，空气中燃烧时，火焰非常剧烈且伴有浓烈的黑烟，并具有严重的滴流现象，长期以来TPU的阻燃特性一直没有得到满意解决，也制约了TPU在电缆上的应用。近些年兴起的膨胀型阻燃剂具有优异的阻燃、抑烟和消除熔滴的作用，对改善TPU的燃烧特性非常具有针对性。添加阻燃剂后，TPU的阻燃性能参照UL94可达到V一0级，氧指数参照GB／T 2406可达到29，烟密度参照GB／T 8323有焰可达到85、无焰可达到130，氯化氢含量参照GB／T 17650．1可达到0 mg／g；而抗拉强度大于25 MPa、断裂伸长率大于500％ ，其性能仍然非常优异。与无卤低烟聚烯烃护套料相比，阻燃型TPU的工艺和机械性能近乎，因此，成为备受追捧的新型电缆无卤低烟阻燃护套材料。
